PREOCUPAÇÕES QUE OCUPAM A SUA MENTE

Matéria em parceria com a Essential Nutrition

Pessoas que regularmente se preocupavam com o futuro e viviam no passado viram quedas maiores na cognição e tinham mais proteínas cerebrais prejudiciais do que aquelas que não o fizeram.

A preocupação crônica ou a ruminação podem ser ruins para o cérebro. Um estudo publicado online em 7 de junho de 2020 pela Alzheimer’s & Dementia relacionou esses padrões de pensamento negativo a mudanças cerebrais que podem estar associadas à doença de Alzheimer.

Os autores do estudo descobriram que os adultos mais velhos que regularmente se engajavam no que os autores chamam de pensamento negativo repetitivo tinham maior probabilidade de apresentar declínio cognitivo, incluindo problemas de memória, em comparação com aqueles que não se engajavam. Eles também tinham níveis mais elevados de proteínas beta-amiloide e tau em seus cérebros. O acúmulo dessas proteínas, que criam aglomerados prejudiciais conhecidos como placas e emaranhados no cérebro, é uma marca registrada do Alzheimer que começa nos estágios iniciais da doença – mesmo antes de um indivíduo apresentar sintomas visíveis de demência.

De acordo com a Dra. Jennifer R. Gatchel, professora assistente de psiquiatria da Harvard Medical School, pesquisas anteriores sugeriram uma ligação entre ansiedade e depressão e maior incidência de Alzheimer e outros tipos de demência. Pessoas com ansiedade e depressão costumam ter pensamentos negativos repetitivos, então, as descobertas nesse sentido não são totalmente surpreendentes.

“Fiquei, no entanto, um tanto surpresa com a relação robusta que os autores do estudo encontraram entre o pensamento negativo repetitivo e o declínio cognitivo, mesmo depois de ajustar os fatores de risco de Alzheimer. Isso foi impressionante para mim”, explicou a Dra. Gatchel, que também é psiquiatra do Massachusetts Hospital Geral e Hospital McLean.

No entanto, é muito cedo para afirmar que esses padrões de pensamento negativo realmente causaram os problemas cerebrais que os pesquisadores observaram.

“Este estudo foi bem executado, mas tem limitações.” Primeiro, é um estudo observacional, o que significa que, embora os pesquisadores tenham encontrado associações entre declínio cognitivo, níveis de proteína do cérebro e padrões de pensamento negativo, isso não prova que o pensamento negativo por si só causou as mudanças no cérebro e nas habilidades cognitivas. Por exemplo, é inteiramente possível que o acúmulo de proteína no cérebro ocorreu primeiro, causando, então, o declínio cognitivo e os padrões de pensamento negativo.

Mesmo assim, as descobertas definitivamente justificam um acompanhamento, continuou a Dra. Gatchel. Se o pensamento negativo repetitivo afeta o cérebro, pode ser possível intervir para prevenir a demência. “Esta será uma área importante da pesquisa.”

Sobre o estudo

O estudo incluiu 360 adultos saudáveis ​​com mais de 55 anos. Os participantes descreveram como costumavam pensar sobre os eventos negativos usando um questionário especialmente elaborado, que classificava as respostas em uma escala de 0 (nunca) a 4 (quase sempre). Eles também foram solicitados a relatar quaisquer sintomas relacionados à depressão e ansiedade. Os pesquisadores então testaram a função cognitiva dos participantes ao longo do tempo. Alguns participantes também tiveram os seus cérebros analisados através de tomografias PET para uma análise de depósitos de beta-amiloide e tau, as duas proteínas problemáticas.

Os pesquisadores descobriram que os participantes que relataram níveis mais altos de pensamento negativo repetitivo viram quedas mais rápidas na cognição geral e na memória ao longo de quatro anos do que aqueles com pontuações mais baixas no questionário. Eles também apresentaram maiores quantidades de beta-amiloide e acúmulo de tau em seus cérebros.

Curiosamente, embora os participantes que experimentaram depressão e ansiedade também notassem uma queda em suas habilidades cognitivas e escores de memória, esses sintomas em si não estavam ligados a níveis mais elevados de proteínas cerebrais prejudiciais.

O papel do estresse

Padrões de pensamento preocupantes e ruminantes muitas vezes podem ser desencadeados pelo estresse. Esse tipo de pensamento é, na verdade, um mecanismo de enfrentamento para algumas pessoas – embora não seja particularmente útil.

Os pesquisadores especularam que a ligação entre pensamento negativo repetitivo e estresse pode estar na raiz das mudanças que viram. Esse tipo de pensamento também pode causar estresse crônico, eles disseram, o que leva o corpo a liberar hormônios que interagem com outras substâncias no corpo, causando o acúmulo de proteínas no cérebro. No entanto, isso não é algo que aconteceria se você vivenciasse um curto período de estresse relacionado a um determinado evento. Em vez disso, possivelmente o problema está associado a um padrão crônico, por um longo período de tempo.

Encorajando o pensamento positivo

Então, o que você deve fazer se percebe que tem o hábito de se preocupar e ruminar? Segundo a Dra. Gatchel, existem vários passos que você pode tomar para mudar esses padrões prejudiciais à saúde, melhorar sua saúde mental e emocional e manter o seu cérebro saudável:

Reconheça o problema

Primeiro, tenha uma noção precisa de quantas vezes você está se envolvendo em padrões de pensamento negativos. Pergunte a si mesmo: você se preocupa excessivamente com o futuro, sem planejar algo para abordá-lo construtivamente, ou se preocupa regularmente com eventos passados ​​que não pode mudar? Seus pensamentos são intrusivos? Eles interferem em sua vida cotidiana? Esses pensamentos ocorrem durante uma ou duas semanas de cada vez, ou na maioria dos dias? Nesse caso, você pode estar tendo pensamentos negativos repetitivos, e estar ciente do problema é o primeiro passo para resolvê-lo.

Identifique novas estratégias

Se você acha que está caindo nesse padrão de pensamento negativo, pode desenvolver rotinas alternativas para quebrar o ciclo, quase como adotar um novo hábito. Por exemplo, ao perceber os pensamentos negativos invadindo seu tempo, pode tentar mudar de rumo e se distrair ouvindo música, lendo ou conversando com um amigo ou parente.

Defina um limite

Compreenda que, de vez em quando, é normal reconhecer pensamentos e preocupações negativos. Mas quando esses pensamentos e preocupações surgirem, tente estabelecer um limite de quanto tempo você se permite focar neles. Por exemplo, diga: “Vou pensar sobre essa preocupação ou falar com um amigo sobre isso do meio-dia às 13h de hoje, mas depois tenho que passar para outra coisa”.

Coloque em perspectiva

Quando você está ansioso, é fácil pensar de maneira catastrófica. Por exemplo, você pode se preocupar que todos em sua família fiquem gravemente doentes e morram de COVID-19. Fatos e evidências reais podem então ajudar a apaziguar esse pensamento catastrófico. Em vez de se fixar no pior cenário, tente pintar uma imagem mais realista. Algumas pessoas também acham útil desenvolver planos simples para resolver o pior cenário. Isso pode fornecer uma sensação de controle.

Adote hábitos saudáveis ​​para o cérebro

Muitos dos passos que você segue para proteger a sua saúde física também são eficazes na promoção do seu bem-estar mental geral e da sua saúde cerebral. Isso inclui seguir uma dieta saudável rica em frutas e vegetais, praticar atividade física regular, socializar-se com amigos e familiares, dormir o suficiente, estar aberto para novas experiências e participar de atividades que lhe proporcionem uma sensação de alegria e de propósito.

“Adotar qualquer novo hábito é um desafio”, admite a Dra. Gatchel. Seja paciente consigo mesmo e considere o uso de estratégias como uma parceria que possa ajudar a responsabilizá-lo, agendar atividades específicas em seu calendário e se recompensar pelo progresso.

Procure ajuda

As ideias listadas acima são os princípios básicos por trás de uma prática conhecida como terapia cognitivo-comportamental. Se você não conseguir mudar os seus padrões de pensamento por conta própria, consulte um profissional de saúde mental. Ela ou ele poderá ajudá-lo a encontrar melhores maneiras de lidar com o estresse e a ansiedade, o que pode promover um maior bem-estar – e potencialmente proteger o seu cérebro no processo.

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